近年、ケアマネジャーが介入する現場で深刻化しているのが、セルフネグレクトによるゴミ屋敷化です。セルフネグレクトとは、自分の健康や安全に関心を失い、食事や入浴、掃除といった最低限の生活を放棄してしまう状態を指します。これは単なる怠慢ではなく、精神的な病気や加齢による意欲の減退、あるいは深刻な孤独が引き金となって起こります。特に独居高齢者の場合、社会との接点が失われることで「誰にも見られていない」「どうなってもいい」という自暴自棄な感情に陥りやすく、その結果として部屋がゴミで埋め尽くされていくのです。ケアマネジャーは、訪問時にまず利用者の表情や身なり、そして部屋の惨状を観察し、その裏にある孤独の深さを察知しなければなりません。ゴミ屋敷は、いわば利用者の心の空虚さを埋めようとした結果の産物でもあります。このようなケースでは、物理的な清掃を急ぐあまり、本人の自尊心を傷つけてしまうことが最も危険です。本人は現状に羞恥心を感じつつも、どうしていいか分からず途方に暮れていることが多いからです。ケアマネジャーに求められるのは、ゴミを片付けることそのものよりも、利用者が再び「自分を大切にしよう」と思えるような心の回復を支援することです。そのためには、日常的な声掛けを絶やさず、地域の中での役割を見つけたり、趣味の活動に繋げたりするなど、社会的な繋がりを再構築することが遠回りに見えて最も確実な道となります。また、虐待や生活困窮が隠れている場合もあるため、常に多面的な視点で状況をアプローチする必要があります。ゴミ屋敷という目に見える問題を通じて、私たちは高齢者が抱える「見えない孤独」と向き合っているのです。ケアマネジャーが地域と連携し、孤独の壁を少しずつ切り崩していくことで、ゴミに埋もれた部屋に再び光が差し込み、人間らしい生活を取り戻す支援が実現します。ゴミ屋敷の原因が精神疾患や認知症である場合には、精神科医や専門病院との医療連携が必須となり、適切な治療を受けることでゴミを溜め込む衝動が抑えられることもあります。ケアマネジャーは、この巨大な連携ネットワークの中心的なコーディネーターとしての役割を担います。各専門職の強みを引き出し、利用者の意向を尊重しながらも、着実に環境を改善していくための調整を行います。また、最近では自治体が「ゴミ屋敷対策会議」を設置し、個人情報の壁を超えて情報を共有し、強制執行ではなく「寄り添い型の支援」を推進する動きも活発化しています。